硬盘的数据传输率（Data transfer rate）也称吞吐率，它表示在磁头定位后，硬盘读或写数据的速度。分为外部传输率 (External TransferRate) 和内部传输率 (Internal Transfer Rate) ，两者之间有一块缓冲区以缓解速度差距。硬盘数据传输率表现出硬盘工作时数据传输速度，是硬盘工作性能的具体表现，它并不是一成不变的而是随着工作的具体情况而变化的。在读取硬盘不同磁道、不同扇区的数据；数据存放的是否连续等因素都会影响到硬盘数据传输率。因为这个数据的不确定性，所以厂商在标示硬盘参数时，更多是采用外部数据传输率(External Transfer Rate)和内部数据传输率（Internal Transfer Rate）。

     外部数据传输率（External data transfer rate）指的是电脑通过数据总线从硬盘内部缓存区中所读取数据的最高速率。也叫突发数据传输率（Burst data transfer rate）或接口传输率。即微机系统总线与硬盘缓冲区之间的数据传输率。与硬盘的最高外部数据传输率（External Data Transfer Rate）和最高接口数据传输率（Interface Data Transfer Rate）是一个概念。与硬盘接口类型和硬盘缓冲区容量大小有关。目前的支持ATA-133的硬盘传输率可达133MB/s ，而SATA接口的硬盘外部理论数据最大传输率可达150MB/s。这些只是硬盘理论上最大的外部数据传输率，在实际的日常工作中是无法达到这个数值的。

     最大内部数据传输率（Internal data transfer rate）： 指磁头至硬盘缓存间的最大数据传输率。也叫持续数据传输率（sustained transfer rate），反映硬盘缓冲区未用时的性能。简单的说就是硬盘将数据从盘片上读取出来，然后存储在缓存内的速度。内部传输率可以明确表现出硬盘的读写速度，它的高低才是评价一个硬盘整体性能的决定性因素，它是衡量硬盘性能的真正标准。有效地提高硬盘的内部传输率才能对磁盘子系统的性能有最直接、最明显的提升。目前各硬盘生产厂家努力提高硬盘的内部传输率，除了改进信号处理技术、提高转速以外，最主要的就是不断的提高单碟容量以提高线性密度。由于单碟容量越大的硬盘线性密度越高，磁头的寻道频率与移动距离可以相应的减少，从而减少了平均寻道时间，内部传输速率也就提高了。在单碟容量相同时，转速高的硬盘的内部传输率高。虽然硬盘技术发展的很快，但内部数据传输率还是在一个比较低（相对）的层次上，内部数据传输率低已经成为硬盘性能的最大瓶颈。目前主流的家用级硬盘，内部数据传输率基本还停留在70~90 MB/s左右，而且在连续工作时，这个数据会降到更低。一般取决于硬盘的盘片转速和盘片数据线密度（指同一磁道上的数据间隔度）。

     目前的主流硬盘在容量、平均访问时间、转速、价格等都差不多，然而在内部传输率上的差别比较大，因而内部数据传输率成为硬盘的一个“硬”指标。现在的销售商，嘴里都较少地提及内部传输率，所以往往容易被忽视，甚至有的把两者混淆，不过一般我们在资料宣传单上可以找到。但是我们应该清楚，内部传输率要向外部传输率靠拢，提高硬盘的内部数据传输率对系统的整体性能有最直接、最明显的提升。